Weerapong, P., & Kolt, G. S. (2005). The mechanisms of massage and effects on performance, muscle recovery and injury prevention. Sports Medicine, 35(3), 235-256.
Muchos entrenadores, atletas y personal de medicina deportiva sostienen la creencia, basada en observaciones y experiencias, de que el masaje puede proporcionar varios beneficios para el cuerpo, como un mayor flujo sanguíneo, una menor tensión muscular y excitabilidad neurológica, y una mayor sensación de bienestar.
El masaje puede producir presión mecánica, que se espera que aumente la distensibilidad muscular, lo que resulta en un mayor rango de movimiento articular, disminución de la rigidez pasiva y disminución de la rigidez activa (mecanismos biomecánicos). La presión mecánica podría ayudar a aumentar el flujo sanguíneo al aumentar la presión arteriolar, así como a aumentar la temperatura muscular por el roce.
Dependiendo de la técnica de masaje, se espera que la presión mecánica sobre el músculo aumente o disminuya la excitabilidad neural medida por el reflejo de Hoffman (mecanismos neurológicos). Los cambios en la actividad parasimpática (medida por la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la variabilidad de la frecuencia cardíaca) y los niveles hormonales (medidos por los niveles de cortisol) después del masaje dan como resultado una respuesta de relajación (mecanismos fisiológicos). Una reducción en la ansiedad y una mejora en el estado de ánimo también causan relajación (mecanismos psicológicos) después del masaje.
Por lo tanto, se espera que estos beneficios del masaje ayuden a los atletas al mejorar el rendimiento y reducir el riesgo de lesiones. Sin embargo, una investigación limitada ha investigado los efectos del masaje previo al ejercicio sobre el rendimiento y la prevención de lesiones.
El masaje entre eventos se investiga ampliamente porque se cree que el masaje podría ayudar a mejorar la recuperación y preparar a los atletas para el próximo evento. Desafortunadamente, muy pocos datos científicos han respaldado esta afirmación. La mayoría de las investigaciones sobre los efectos psicológicos del masaje han concluido que el masaje produce efectos positivos en la recuperación (mecanismos psicológicos).
Se ha demostrado que el masaje posterior al ejercicio reduce la gravedad del dolor muscular, pero el masaje no tiene efectos sobre la pérdida funcional muscular. A pesar de la creencia de que el masaje tiene beneficios para los atletas, los efectos de los diferentes tipos de masaje (p. Ej., Petrissage, effleurage, fricción) o el momento adecuado del masaje (pre-ejercicio vs post-ejercicio) en el rendimiento, la recuperación de una lesión o como un método de prevención de lesiones no está claro. Faltan explicaciones, ya que los mecanismos de cada técnica de masaje no han sido ampliamente investigados.
Por lo tanto, este artículo analiza los posibles mecanismos del masaje y proporciona una discusión sobre la evidencia limitada del masaje sobre el rendimiento, recuperación y prevención de lesiones musculares. Se describen las limitaciones de investigaciones previas y se recomiendan investigaciones adicionales.