Chao, D., & Xia, Y. (2013). Acupuncture treatment of epilepsy. In Current research in acupuncture (pp. 129-214). Springer New York.
La epilepsia es uno de los trastornos cerebrales más comunes, caracterizado por convulsiones recurrentes no provocadas que resultan de la actividad anormal, excesiva y sincrónica de grupos de células nerviosas en el cerebro. La epilepsia es muy prevalente y tiene una alta incidencia. Se han realizado intensos esfuerzos en el tratamiento de la epilepsia, que incluyen estrategias de tratamiento médico, quirúrgico y de otro tipo, como la dieta cetogénica y la estimulación del nervio vago.
Sin embargo, estas opciones de tratamiento tienen sus propias limitaciones y complicaciones. Alrededor de un tercio de los pacientes no muestran ninguna respuesta al tratamiento farmacológico. La preocupación por los efectos adversos de estos tratamientos ha llevado a las personas a optar por otras terapias para el tratamiento de la epilepsia.
La acupuntura, una de las técnicas teraéuticas populares en la medicina tradicional china (MTC), ha demostrado ser segura, eficiente y conveniente con efectos secundarios mínimos. Por lo tanto, ha ganado popularidad en el tratamiento de varias enfermedades, incluyendo la epilepsia, en Occidente. Sin embargo, debido a la limitada disponibilidad de trabajos de investigación de alta calidad documentados en inglés y a una diferencia en la comprensión de los efectos antiepilépticos de la acupuntura entre los científicos de Oriente y Occidente, la aplicación de la acupuntura en el tratamiento de la epilepsia es limitada en la comunidad occidental.
En el presente capítulo se intenta resumir las observaciones clínicas sobre la acupuntura en el tratamiento de la epilepsia. Sobre la base de los mecanismos subyacentes de la epilepsia y la epileptogénesis, hemos esbozado en este capítulo los modos de acción probables de la acupuntura antiepiléptica. Las crisis epilépticas y la epileptogénesis son procesos complejos que resultan de los cambios en la excitabilidad de las neuronas e implican descargas sincrónicas de una población de neuronas hiperexcitables propagadas por vías normales o patológicas.
El aumento de la excitabilidad se atribuye a los cambios que se producen tanto en las neuronas como en las células gliales. En las neuronas, se debe principalmente a
(1) la capacidad innata de las neuronas intrínsecamente reventadas en la corteza y el hipocampo,
(2) las alteraciones en las propiedades de la membrana,
(3) el desequilibrio entre la transmisión excitadora e inhibidora, y
(4) las alteraciones en los contactos/circuitos sinápticos existentes y/o el establecimiento de nuevos contactos/circuitos sinápticos.
En las células gliales, el cambio más llamativo es su capacidad disminuida para mantener la homeostasis del glutamato y el K+. El mecanismo más probable que subyace al efecto antiepiléptico de la acupuntura es la normalización de esta excitabilidad neuronal alterada mediante múltiples efectos a diferentes niveles (de las células a las moléculas) con diferente curso temporal (corto plazo frente a largo plazo) y durante diferentes etapas de la epilepsia (temprana/aguda frente a tardía/crónica).
Estas estrategias incluyen la modificación de la actividad eléctrica neuronal y la actividad de la red terapéutica, la regulación de la actividad de los biomediadores (por ejemplo, aminoácidos, neuropéptidos, monoaminas, actividad dependiente de NO, Ca2+ y Ca2+, hormonas y factores humorales), la prevención de la lesión/pérdida neuronal inducida por las convulsiones y la subsiguiente neurogénesis aberrante y reorganización sináptica/remodelación dendrítica en las zonas susceptibles de sufrir convulsiones, y la regulación de la actividad de los canales iónicos.